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第一片湿巾于上个世纪70年代末，起初湿巾只是为了方便女性卸妆，但人们发现湿巾也可以应用到餐饮等方面。于是湿巾迅速推广开来，不过一段时间后人们发现这种湿润的纸巾存在着非常多的问题。
首先，那时候的湿纸巾并不是无纺布加工而成的，而是用纸巾湿润后而成的，擦拭几次就会碎掉。另外当时生产湿巾完全是和现在的小黑作坊一样，使用自来水进行加工，这种自来水加工的湿巾即使不打开包装，自来水中微生物也会在密闭的环境下容易大量繁殖。到了后期人们改用无任何杂质的纯水，这种现象得到了改善。
虽然细菌的问题暂时得到了改善，但是新的问题又出现了，往往有很多马大哈消费者，使用完湿巾后封闭不严实。如果将封闭不严实地湿巾放在通风的化境下，巾体上的水分很快就会蒸发掉；即使水分没有蒸发掉，空气中的浮游微生物落在巾体上一样会大量繁殖，人们只好在生产湿巾时通过添加保湿剂和杀菌剂来防止水分蒸发和细菌繁殖。